Виталий Лазаревич Гинзбург  родился в 1916 году в Москве в еврейской семье инженера, специалиста по очистке воды, выпускника Рижского политехникума Лазаря Ефимовича Гинзбурга (1863—1942, Казань) и врача Августы Вениаминовны Гинзбург (урождённой Вильдауэр, 1886, Митава Курляндской губернии — 1920, Москва).

До 11 лет получал домашнее образование под руководством отца.[7] Затем в 1927 году поступил в 4-й класс 57-й семилетней школы, которую окончил в 1931 году и продолжил среднее образование в фабрично-заводском училище(ФЗУ), затем самостоятельно, работая лаборантом в рентгенологической лаборатории вместе с будущими физикамиВ. А. Цукерманом (1913—1993) и Л. В. Альтшулером (1913—2003), дружба с которыми осталась на всю жизнь. В 1934 году поступил сразу на 2-й курс в Московский государственный университет, на физический факультет, который окончил в1938 году, затем в 1940 году окончил аспирантуру при нём и в том же году защитил кандидатскую диссертацию.Докторскую диссертацию защитил в 1942 году. Вспоминал: «На фронт меня не взяли, хотя я дважды подавал заявление, чтобы пойти добровольцем»[8]. С 1942 года работал в теоретическом отделе имени И. Е. Тамма ФИАНа; впоследствии стал заведующим этим отделом (1971—1988).

В 1945—1961 гг. заведовал кафедрой радиофакультета Горьковского государственного университета. Вспоминал: «В 45-м году замечательный физик А. А. Андронов с коллегами организовали в Горьковском университете радиофизический факультет, куда пригласили меня. Я стал наезжать в Горький, встретил там свою будущую жену, отбывавшую ссылку после тюрьмы»[8].

Заведовал кафедрой проблем физики и астрофизики ФОПФ МФТИ, которую сам и создал в 1968 году.

С 1964 г. член редколлегии научного журнала «Успехи физических наук», с 1998 г. — главный его редактор.

В последние годы жизни — руководитель группы — советник РАН отделения теоретической физики ФИАН.

Скончался в Москве вечером 8 ноября 2009 года после длительной болезни от сердечной недостаточности. Виталия Гинзбурга похоронили 11 ноября 2009 года на Новодевичьем кладбище в Москве.

Вклад в науку

Основные труды по распространению радиоволн, астрофизике, происхождению космических лучей, излучению Вавилова — Черенкова, физике плазмы,кристаллооптике и др. Автор около 400 научных статей и около 10 монографий по теоретической физике, радиоастрономии и физике космических лучей.

В 1940 году Гинзбург разработал квантовую теорию эффекта Вавилова — Черенкова и теорию черенковского излучения в кристаллах.

В 1946 году совместно с И. М. Франком создал теорию переходного излучения, возникающего при пересечении частицей границы двух сред.

В 1950 году создал (совместно с Л. Д. Ландау) полуфеноменологическую теорию сверхпроводимости (теория Гинзбурга — Ландау).

В 1958 году В. Л. Гинзбург создал (совместно с Л. П. Питаевским) полуфеноменологическую теорию сверхтекучести (теория Гинзбурга — Питаевского). Разработал теорию магнитотормозного космического радиоизлучения и радиоастрономическую теорию происхождения космических лучей.

Награды

• Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени (4 октября 2006) — за выдающийся вклад в развитие отечественной науки и многолетнюю плодотворную деятельность.

• Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (3 октября 1996) — за выдающиеся научные достижения и подготовку высококвалифицированных кадров.

Орден Ленина.

• 2 ордена Трудового Красного Знамени

• 2 ордена «Знак Почёта»

• Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»

• Большая золотая медаль имени М.В.Ломоносова (1995) — за выдающиеся достижения в области теоретической физики и астрофизики.

• Золотая медаль им. С. И. Вавилова (1995) — за выдающиеся работы в области физики, в том числе за серию работ по теории излучения равномерно движущихся источников.

• Премия Вольфа была присуждена в 1995 г. за вклад в теорию сверхпроводимости и теорию высокоэнергетических процессов в астрофизике.

• Нобелевская премия (2003, вместе с А. Абрикосовым и А. Леггетом) — за вклад в развитие теории сверхпроводимости и сверхтекучести.

• Лауреат ряда международных премий, в том числе премии Вольфа (1994/1995).

• Ленинская премия (1966)

• Сталинская премия (1953)